Die Farbtemperatur ist die Grösse, womit die Farbe des Lichts angegeben wird. Sie basiert auf der Lichtfarbe, womit ein schwarzer Körper einer bestimmten Temperatur ausstrahlt. Ein schwarzer Körper von 1000 K (ungefähr 700°C), strahlt rotes Licht aus. Bei Weitererhitzung wird zuerst oranges und gelbes Licht ausgestrahlt. Bei noch höhere Temperaturen wird blaues Licht ausgestrahlt.
Leuchten in der Fotografie sind keine schwarze Strahlers, sondern strahlen ein Spektrum von Licht aus. Dieses Spektrum kann dennoch mit einer durchschnittlichen Farbtemperatur angegeben werden.
Die unterstehende Grafik zeigt die Farbe und Farbtemperatur von verschiedenen Leuchten. Sie ist nur ein Hinweis, die Werte können stark variieren. So verschiebt sich das Licht während einer Sonnenuntergang in kürze Zeit von rot auf blau, und nimmt die Farbtemperatur des Sonnenlichts zu.
Die Farbtemperatur der Beleuchtung beeinflusst die Farben in einem Bild. Der Weissabgleich sorgt dafür, dass die Farben richtig korrigiert werden.